Diplômé des Mines et major de sa promotion, Jean Rey fut d’abord attaché aux travaux de la carte géologique de France puis il entra en 1888 chez Sautter-Lemonnier et Cie devenue Sautter-Harlé où il resta durant 45 ans finissant administrateur-directeur en 1915. C’est là qu’il a imaginé, réalisé et perfectionné de nombreux appareillages importants pour la défense nationale, notamment les commandes électriques de gouvernails des navires et des sous-marins ainsi que le périscope. Dans les études théoriques d’optique, qu’il a entreprise avec Blondel, il détermine en 1911 la loi de visibilité, appelée loi de Blondel-Rey permettant de calculer l’effet utile et la portée des signaux lumineux. Il a également amélioré la projection de signaux en transformant le projecteur de Fresnel avec des miroirs métalliques segmentés. Enfin on lui doit les premières installations de turbines à vapeur sur les navires. Membre de nombreuses sociétés savantes dans le domaine de l’électricité et de la marine, il entre en 1930 à l’Académie des Sciences
