Source : Bibliothèque nationale de France, département Littérature et art, Z-46242-46279
Conservation numérique : Bibliothèque nationale de France
Date de mise en ligne : 20/11/2022
Le dernier volume du Cosmos d'A. de Humboldt (Stuttgart, fin de 1862). — Copernic avait soixante-deux ans lorsqu'il fit imprimer son immortel ouvrage de Revolutionibus corporum cœlestium. Il eut la satisfaction d'en revoir lui-même les épreuves, et peu de jours avant sa mort il en tint le premier exemplaire dans ses mains défaillantes. Humboldt avait à peu près l’âge du grand restaurateur de l’astronomie quand il se mit à écrire , sous le titre de Cosmos, emprunté à un traité d’Aristote, le résumé des études de toute sa vie ; mais il n’eut pas la même satisfaction : il s’éteignit en laissant son œuvre inachevée ; et on pourrait lui appliquer ce mot célèbre : « Il cessa de travailler en cessant de vivre. » Le 19 avril 1859, il avait envoyé à son éditeur Gotta, résidant à Stuttgart, le commencement du cinquième volume, compre nant le chapitre Sur la formation des roches. Ce chapitre fut immédiatement livré à l’impression. L’épreuve en parvint à Berlin le 10 mai suivant, juste au moment où le convoi funèbre de l’auteur s’acheminait vers la cathédrale. Humboldt avait pour habitude de ne rédiger ses pensées qu’à mesure qu’on les imprimait. C’est ce qui explique pourquoi ses amis, parmi lesquels il faut citer le.professeur Buschmann , ne trouvèrent dans ses papiers que des matériaux épars, jugés impropres, par l’éditeur lui-même, à former l’objet d’une publi cation posthume. Le cinquième et dernier volume finit ainsi brusquement à la page 98 : le reste de la première partie et toute la deuxième partie de ce volume composent une table des ma tières très-complète, travail consciencieux dû à M. Buschmann, qui avait été chargé de la révision des épreuves du Cosmos. La mort de Humboldt fut, pour ainsi dire, un deuil national pour toute l’Allemagne. La France elle-même y prit une vive part : on se rappelle que l’Empereur Napoléon III, la veille de son départ pour la campagne d’Italie, ordonna, par un décret, l’exé- Douzième année. — T. XXII. — 3 avril 1863. 14
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