Retour à l’École de 6 maquettes et 2 machines
En 1954, la galerie des modèles de l’École était démolie et ses collections dispersées. Près de 700 maquettes, tableaux, machines et autres sculptures étaient alors dispersés voire démolis avec les murs.
La collection des maquettes de l’École remonte au XVIIIe siècle puisque c’est son premier directeur, Jean Rodolphe Perronet, qui lègue sa collection pour l’instruction des élèves en 1794. Enrichie tout au long du XIXe siècle, elle témoigne des innovations françaises et des grands ouvrages d’art construits sur le territoire.
L’évolution rapide de l’enseignement après les deux guerres mondiales relègue ces objets au second plan et est à l’origine de leur dispersion en 1954.
Une partie des maquettes est alors envoyée au Musée des travaux publics dans le bâtiment de l’avenue d’Iéna construit par les frères Perret. Malheureusement, le musée ferme quelques mois plus tard et les collections qui s’y trouvaient commencent une errance de plusieurs décennies.
Dans les années 2000, le Ministère de la transition écologique entame le dépôt de la collection auprès de différents musées. L’École récupère alors certaines maquettes de sa collection : un premier lot de 4 a pu ainsi réintégrer les collections en 2017. Dans le second lot qui revient le 28 novembre, figurent les maquettes des ponts Antoinette, de Claix, d’Avignon (palée) ainsi que le plan relief du Mont-Blanc, une maquette de caisson batardeau et deux machines : une pompe Guinard et des forces hydrauliques.
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Par ailleurs, le ministère dépose 3 autres maquettes faisant écho à des fonds d’archives conservés à l’École : le pont de la Concorde (élargissement), le pont de la Tournelle (fonds Pelnard Considère Caquot, cote 2008/007 ; atlas des dessins réalisé en 1928), et le pont de la Coudette.
Ces objets, restés longtemps ignorés, feront l’objet d’une restauration.
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Ces dernières années, des enseignants incitent de plus en plus les élèves à venir consulter les collections patrimoniales. L’enseignement des sciences humaines et sociales (histoire des techniques, éthique, …) dans le cursus ingénieur a replacé ces collections « oubliées » au centre de certains cours ; le projet Entreponts lancé en 2020 a ainsi attiré l’attention sur les maquettes, leur permettant de renouer avec la vocation pédagogique et pratique qu’elles avaient à l’origine. Une récente publication est l’occasion de revenir plus précisément sur cette galerie des modèles qui fut longtemps au cœur des enseignements.
