Source : Bibliothèque nationale de France, département Littérature et art, Z-46242-46279
Conservation numérique : Bibliothèque nationale de France
Date de mise en ligne : 10/08/2022
COSMOS.
o NOUVELLES DE LA SEMAINE. 7 1. 7 ' Le principal événement de l’avant-dernière séance de l’Académie a été la croisade prêchée par M. de Quatrefages contre un ennemi bien minuscule, mais aussi terrible et aussi dangereux qu’il est petit. Nous voulons parler des termes ou termites, insecte du genre des névro- ptères. Ils vivent en société, innombrables; leurs colonies, semblables à celles des fourmis, sont composées de trois sortes d’individus : de mâles, de femelles et de travailleurs ou soldats, à l’état de larves sans ailes, et chargés de la défense de l’habitation commune. Les uns bâtis sent leurs nids sur les arbres, aux branches desquels ils les suspen dent, sous forme de tubérosités énormes; les autres l'élèvent sur le sol, où il apparaît comme un cône de 10 à 12 pieds de hauteur; d’au- très enfin, choisissent pour demeure des arbres, des bois de charpente ou de menuiserie, où ils creusent des galeries innombrables et ca chées; car ils prennent grand soin à ne pas attaquer la suiface. L’arbre, la cloison en apparence intacts , sont entièrement minés dans leur profondeur et souvent réduits en poudre impalpable. M. de Quatrefa ges raconte qu’à la préfecture de La Rochelle, une poutre de chêne de plus d’un pied d’équarrissage, présentait au dehors toutes les ap parences de solidité, et pourtant un employé s’y étant appuyé brus quement par suite d’un faux pas, y enfonça la main jusqu’au-dessus du poignet : la couche respectée par les termites avait à peine, sur certains points, l’épaisseur d’une double feuille de papier, et l’intérieur, rempli de cellules abandonnées était tellement friable, qu’avec un simple grattoir on l’aurait entièrement égrené. On découvrit un jour que les archives avaient été dévorées pres que en totalité par les termites; cependant les liasses de papier ne pré sentaient au-dehors rien d’extraordinaire, grâce aux soins qu’avaient eu les insectes de ne toucher ni aux bords des feuillets, ni aux feuilles supérieures. Dans les Indes orientales, où on les rencontre partout, les termites percent et dévorent les bâtiments en bois, les meubles, les étoffes et les marchandises. A Saintes, à Rochefort, à Tonnay-Charente, le ter- T. II 10 avril 1853. 20
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